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Le magazine The Balance/
Récits de clients

Leaving the Till : Comment Shamin Jessa, propriétaire d'une épicerie, a créé un inventaire varié et une clientèle fidèle.

L'India Bazaar d'Edmonton n'est pas seulement spécialisé dans les produits des Caraïbes, de l'Afrique de l'Est et de l'Inde, il est aussi spécialisé dans la recherche de ce que vous ne pouvez trouver nulle part ailleurs. La propriétaire, Shamin Jessa, explique l'importance d'être à l'écoute des clients et de préserver son stock.
Leaving the Till : Comment Shamin Jessa, propriétaire d'une épicerie, a créé un inventaire varié et une clientèle fidèle.
22 mars 2022

"Il y a cette marque de glace des Caraïbes que personne ne vend. Eh bien, je la propose. Rhum raisin, noix de raisin, corossol, et j'en passe."

À 70 ans, Shamin Jessa a construit un petit empire autour de l'approvisionnement et de la fourniture des produits alimentaires que les gens recherchent. Qu'il s'agisse de poisson de Guyane ou de crème glacée des Caraïbes, si l'un de ses clients le recherche, elle s'assure de le proposer. 

Le résultat du dévouement de Shamin ? Une clientèle large et fidèle. " Les gens viennent de toute la ville ", dit-elle. "Côté sud, côté ouest, des gens de Leduc, des gens de Red Deer, des gens de tout le nord de l'Alberta".

Avec une réputation aussi lointaine, on pourrait penser que Shamin a construit India Bazaar, qui se spécialise dans les produits caribéens, est-africains et indiens, à partir de rien et sur plusieurs années. Mais l'esprit d'entreprise et la gestion d'une épicerie sont apparus relativement tard dans sa vie. Lorsque Shamin a été licenciée de son emploi de 13 ans chez Telus, où elle travaillait dans le domaine de l'entretien et des réparations techniques, elle avait 50 ans et peu d'idées sur ce qu'elle allait faire ensuite. 

C'est alors qu'elle et son mari ont remarqué que India Bazaar Limited, une épicerie locale très appréciée qui était un élément essentiel de la communauté depuis plus de 20 ans, était à vendre. Pour Shamin, qui est originaire de Tanzanie, cela semblait être la bonne solution. "J'ai emprunté à gauche, à droite et au centre pour que cela se produise", dit-elle. "J'ai emprunté à l'entreprise de mon mari, au mari de ma sœur, au frère de mon mari. Tout le monde."

Shamin a repris India Bazaar en 2004, a laissé tomber le "Limited" et s'est lancée dans sa nouvelle vie de petite entreprise. Sa première étape ? L'épicier pourrait s'améliorer dans la diversification de ses produits, en proposant à ses clients un plus large éventail de produits alimentaires nouveaux et difficiles à trouver. Pour cela, elle a dû chercher de nouveaux fournisseurs et mettre les anciens à l'épreuve, tout cela dans le but de mieux satisfaire ses clients.

"J'ai hérité de quelques fournisseurs du propriétaire précédent que j'utilise encore aujourd'hui. Un grossiste de Calgary me fournit encore la plupart de mes produits des Caraïbes. Mais si l'un d'entre eux n'a pas ce que je cherche, j'appelle quelqu'un à Toronto et j'obtiens la marchandise de là-bas. Il m'est même arrivé de prendre l'avion jusqu'à Toronto pour obtenir certaines choses que mes clients m'ont demandées".

Mais comme dans toute entreprise, il y a les forces que vous pouvez contrôler et celles que vous ne pouvez pas. Le succès d'India Bazaar n'est pas le fruit du hasard, mais le résultat direct de la sensibilité de Shamin aux désirs et aux besoins de ses clients, et de la fidélité de ces derniers. Une pandémie est une autre affaire. 

Lorsque le Covid-19 est arrivé, les ventes d'India Bazaar ont d'abord connu un pic, profitant du fait que davantage de personnes cuisinaient à la maison. Mais l'embellie n'a pas duré. "Au début du COVID, les ventes étaient en forte hausse", dit-elle. "Les gens étaient inquiets à l'idée d'aller dans les restaurants et les grands supermarchés. Avec un petit magasin comme le mien, vous êtes dedans et dehors en quelques minutes. Mais les gens recevaient aussi de l'argent du gouvernement à l'époque [CERB], et depuis que cela a cessé, les ventes sont de nouveau en baisse."

La demande évoluant de façon si spectaculaire, Mme Shamin s'est retrouvée à un moment donné avec une offre trop importante et des recettes insuffisantes pour rembourser son plus gros grossiste dans les délais. "Je ne voulais pas perdre ce fournisseur, car c'est le seul auprès duquel je peux obtenir une grande partie de mes produits", explique-t-elle. "Mais il était compréhensible qu'il soit en colère parce que je lui devais de l'argent".

L'une de ses principales relations d'affaires étant sur le point d'être rompue, Mme Shamin s'est tournée vers Driven pour obtenir de l'aide.

"Driven m'a prêté les fonds pour me sortir de cette situation difficile, et je continue à les utiliser pour m'assurer que je ne retombe pas dedans." Aujourd'hui, Shamin est mieux à même de compenser les baisses imprévisibles de trésorerie et de maintenir ses fournisseurs payés. "Tout ce qu'il faut pour que les factures ne s'empilent pas".

La peur récente d'un fournisseur était à peu près le maximum d'aventure que Shamin était prête à accepter. Lorsqu'on lui a demandé comment elle pourrait continuer à développer son entreprise, que ce soit en ajoutant des sites ou en lançant le commerce électronique, elle a donné des conseils avisés sur l'importance de rester petit. 

Les gens me demandent toujours : "Oh, pourquoi n'en ouvrez-vous pas un à Winnipeg ? Pourquoi n'en ouvrez-vous pas un à Yellowknife ? Mais je n'ai pas l'intention d'être trop gros. Je ne veux pas être millionnaire. Ce ne sont pas mes rêves. Moi, je suis juste heureux de ce que j'ai. Je veux être ici, dans le magasin, avec les gens. Si je peux les aider en étant amical, en ne les faisant pas payer trop cher, ça me suffit. Que vais-je faire en étant millionnaire ? Plus je deviens gros, plus j'ai de pression sur la tête. Je ne veux pas de ça. Je veux juste être heureux, en bonne santé, c'est tout. Si je peux aider les gens, je suis là."

Pour remercier Driven d'avoir accepté de raconter son histoire, nous avons demandé à Shamin de nommer une autre entreprise locale qu'elle aimerait soutenir. A Yah Mi Deh Jamaican Restaurant and Bakery, d'Edmonton, où Shamin dégustera un repas offert par Driven. Comme beaucoup d'entrepreneurs, nous voyons la valeur de la transmission du succès et du retour de l'agitation dans leurs communautés, une petite entreprise à la fois.

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