Comment les entrepreneurs noirs continuent de prospérer malgré des obstacles persistants.

Être propriétaire d'une petite entreprise est un parcours difficile, souvent frustrant, pour à peu près tout le monde. Mais les difficultés sont souvent aggravées pour les propriétaires d'entreprise noirs canadiens, qui doivent faire face à des défis supplémentaires au niveau institutionnel. Une étude réalisée en 2021 par Abacus Data a révélé que, sur les 342 entrepreneurs noirs qui ont participé, 76 % ont déclaré que leur race rendait plus difficile leur réussite en tant qu'entrepreneur. L'étude a également noté que l'accès au financement reste l'un des principaux obstacles à la croissance, puisque seulement 19 % des personnes interrogées ont déclaré "faire confiance aux banques pour faire ce qui est bon pour elles et leur communauté." 

Néanmoins, les propriétaires de petites entreprises noires au Canada continuent de prospérer et de réussir, même s'ils doivent souvent prendre des risques et faire des sacrifices - comme puiser davantage dans leurs économies personnelles ou leurs cartes de crédit, ou dépendre des prêts de leur famille - que les autres entrepreneurs canadiens n'ont pas. 

Commentant l'étude d'Abacus dans le Globe and Mail, le sénateur Colin Deacon a déclaré : "Ce qui est devenu incroyablement clair, c'est que les règles du jeu ne sont pas les mêmes pour tous en ce qui concerne l'accès aux conditions de la réussite. Vous pouvez être un entrepreneur indigène ou noir phénoménal et ne jamais avoir la chance de réussir."

Les inégalités et les obstacles structurels sont réels et tellement ancrés dans les pratiques de prêt de nombreuses banques que même les programmes destinés à mieux soutenir les petites entreprises en général désavantagent souvent les propriétaires noirs. Par exemple, une étude réalisée en 2022 par le National Bureau of Economic Research aux États-Unis a révélé que les restaurateurs noirs étaient systématiquement exclus des prêts du Paycheck Protection Program des grandes banques et devaient donc se tourner vers d'autres sources de financement. 

Cheryl Sutherland, propriétaire de PleaseNotes, une ligne de produits basés sur l'affirmation, confirme que ces défis ne sont que trop persistants, affirmant que les institutions financières doivent mettre en place davantage d'initiatives afin d'atteindre l'équité. Née à Calgary, en Alberta, Mme Sutherland a appris dès son plus jeune âge l'importance de la littératie financière et du maintien d'un bon crédit, mais lorsqu'elle a ensuite travaillé pour une banque, elle a rapidement remarqué la différence marquée entre le traitement des demandes de crédit pour les personnes qui avaient un emploi à temps plein, par rapport à celles qui avaient un emploi alternatif ou qui étaient des travailleurs indépendants. Mme Sutherland souligne également la difficulté de constituer un patrimoine multigénérationnel pour les nouveaux immigrants au Canada et la nature précaire de la constitution d'un crédit. 

" Beaucoup de Canadiens de la première génération n'ont pas la possibilité de se constituer un patrimoine générationnel ", dit Sutherland. "Alors que [quelqu'un d'autre] peut avoir eu une famille qui est née et a été élevée en Ontario pendant des générations, avec la possibilité d'amasser non seulement des biens immobiliers mais aussi des investissements. Peut-être même qu'une entreprise leur a été transmise. Ils ont été en mesure d'hériter de ces choses".

"Beaucoup d'immigrants arrivent au Canada avec tout ce qu'ils ont, et commencer dans un tout nouveau pays demande beaucoup d'argent. On peut facilement faire des faux pas en matière de crédit." 

C'est pourquoi Surtherland a été déçu de voir que l'initiative du Fonds d'emprunt pour l'entrepreneuriat noir du gouvernement du Canada a échoué. Beaucoup ont cité des problèmes de mauvaise gestion, les demandeurs ne recevant pas de réponses à leurs demandes et des questions de nature personnelle qui semblaient non pertinentes ou excessives. M. Sutherland pense que si le gouvernement reconnaît la nécessité d'un programme de soutien aux entrepreneurs noirs en particulier, les fonds auraient dû être plus faciles d'accès. 

" Pourquoi est-ce un prêt, pourquoi n'est-ce pas une subvention ? ", demande Sutherland. "Le montant que nous obtenons, et le taux d'intérêt, n'est pas un rabais. Ce n'est même pas proche de ce que les gens reçoivent pour beaucoup de choses de l'aide COVID. Il est donc évident que c'est possible. C'est juste qu'ils ne sont pas incités à le faire vraiment."

Jean Buckley, de Jeanie's Market and Bakery à Mississauga, connaît trop bien les frustrations liées à l'obtention d'un prêt en tant que propriétaire de petite entreprise noire. "Cela fait 20 ans que nous avons lancé notre entreprise, dit-elle, et nous n'avons pu obtenir que de petits prêts de la banque au fil des ans. Ces dix dernières années, nous n'avons rien obtenu de la banque". 

"A un moment, ça m'a mis en colère et puis j'ai dit, 'Tu sais quoi ? Tu dois faire ce que tu as à faire'. C'est comme ça que nous nous sommes retrouvés avec un partenaire comme Driven, parce que la plupart de ces nouveaux prêteurs aux petites entreprises ne font pas de discrimination envers votre entreprise." 

Mme Buckley a décrit un labyrinthe frustrant lorsqu'elle traite avec les banques, qui demandent souvent de multiples documents dans le cadre d'un processus laborieux qui s'étend sur plusieurs mois. Lorsqu'ils découvrent que son entreprise se concentre sur la cuisine caribéenne ou qu'elle n'est pas blanche, Mme Buckley constate que la conversation s'arrête généralement là.

En conséquence, elle a parfois dû utiliser au maximum ses cartes de crédit pour soutenir son entreprise. Et pourtant, ses bons antécédents et son bon score de crédit semblent compter pour peu. "Je veux que mon entreprise progresse", dit-elle, "mais je pense que les banques me mettent dans une boîte avec les soi-disant entreprises noires, les petites entreprises. Elles pensent que vous êtes voué à l'échec dans deux ans. Elles ne vous donnent vraiment pas de bonnes explications sur les raisons pour lesquelles elles vous refusent." 

Les particularités de l'expérience de M. Buckley ne sont guère uniques. Sans accès aux prêts bancaires pour investir dans la croissance, de nombreux propriétaires noirs de petites entreprises n'ont d'autre choix que de se tourner vers leurs cartes de crédit personnelles, ce qui exerce une pression sur leur cote de crédit et rend potentiellement plus difficile l'obtention de prêts à l'avenir. Un cycle s'enclenche qui fait qu'il est plus difficile pour ceux qui démarrent de bénéficier des mêmes opportunités que leurs homologues. 

Malgré les défis institutionnels, Sutherland et Buckley sont tous deux optimistes. Tous deux considèrent que la montée de l'activisme et de l'attention portée à l'importance du soutien aux entreprises appartenant à des Noirs constitue un progrès.

"La différence est énorme lorsque les gens décident de soutenir les entreprises appartenant à des Noirs en raison de l'accès aux réseaux personnels et professionnels et de l'accès au financement, en particulier pour les femmes de couleur. Nous sommes ici en train de tuer le jeu lorsqu'il s'agit de créer une entreprise et d'y réussir."

Buckley a fait écho à ce sentiment. "C'est soit faire, soit mourir. Vous allez avoir besoin de capital pour développer votre entreprise à tout moment. Des choses arrivent, des choses totalement inattendues se présentent. J'espère que les gens sont conscients que nous sommes là, que nous existons, que nous sommes là pour rester."

-

Pour en savoir plus : Créer des entreprises noires au Canada, février 2021, produit par la Chambre de commerce des Noirs du Canada.