Une hausse marquée de l'inflation s'annonce. Les propriétaires de petites entreprises canadiennes devraient-ils s'inquiéter ?

Pourquoi les propriétaires de petites entreprises canadiennes ne peuvent-ils pas avoir de belles choses ? Alors que les clients reviennent dans les entreprises canadiennes grâce à l'assouplissement de la COVID-19, les propriétaires ont assez de soucis pour faire revenir les clients, maintenir la main-d'œuvre et s'occuper de la santé et de la sécurité. Mais vont-ils aussi être récompensés pour la reprise des ventes avec une bonne grosse dose d'inflation à gérer en même temps ? 

Les experts prévoient un rebond des dépenses de consommation avec la fin des fermetures et la reprise des achats. Mais pour les entreprises, ce rebond pourrait s'accompagner d'une augmentation des coûts et des pressions.

La Fédération canadienne de l'entreprise indépendante (FCEI) prévoit que les prix augmenteront d'environ 3,3 % au cours de la prochaine année, en raison des retards constants dans la chaîne d'approvisionnement et des pénuries de ressources matérielles. Il convient de noter que ce chiffre repose principalement sur les prédictions des propriétaires de petites entreprises eux-mêmes, plutôt que sur une analyse scientifique approfondie, mais c'est là l'essentiel : les propriétaires ont une idée de ce qui s'en vient, car ils le vivent déjà.

La pénurie de tout, des conteneurs d'expédition au bois de construction, en passant par les métaux et les puces électroniques, a entraîné une pénurie de produits allant de la nourriture aux meubles et aux voitures, et les fournisseurs facturent davantage. Même lorsque la pénurie de fournitures n'est pas un problème, les usines prennent beaucoup de retard en raison du manque de main-d'œuvre. 

Tout cela se traduit par une hausse des coûts des biens et des services, ce qui signifie que les entreprises doivent payer plus cher et attendre plus longtemps pour que les marchandises arrivent dans leurs magasins. Qui finit par couvrir ces coûts accrus ? Les consommateurs. 

Mais ces pressions inflationnistes, associées aux exigences liées à la pandémie, peuvent également entraîner d'autres augmentations de coûts pour les petites entreprises en termes de loyers, de salaires ou de paiements d'intérêts.

L'approche la plus simple consiste à résister à la tempête et à espérer que la situation s'améliore. Si l'inflation n'est qu'une situation temporaire - qui s'atténuera au fur et à mesure que les effets de la pandémie disparaîtront et que l'économie et la vie sociale reviendront à la normale -, les entreprises peuvent choisir de la laisser passer jusqu'à ce que les choses se stabilisent à nouveau. Mais s'il semble que l'inflation va persister et que les pénuries de matériaux et les problèmes de chaîne d'approvisionnement vont se poursuivre, il peut être judicieux d'agir. 

Quelles sont donc les mesures que les entreprises peuvent prendre pour minimiser les pressions de l'inflation et maintenir les augmentations de prix à un niveau aussi bas que possible ?

• Profitez de tous les programmes gouvernementaux encore en vigueur dans votre région qui offrent des remises, des subventions ou des aides. Si les gouvernements offrent également des subventions ou un accès gratuit au test rapide COVID-19 pour votre personnel, cela pourrait également contribuer à atténuer les problèmes de pénurie de personnel. Il en va de même, bien sûr, pour encourager ou obliger les employés à se faire vacciner.

• Réduisez les coûts autant que possible. En réduisant les frais généraux et en éliminant les dépenses inutiles, vous pourriez retarder ou prévenir la hausse des coûts. C'est peut-être le moment d'ajouter une technologie qui pourrait rationaliser votre processus et conduire à une réduction des dépenses.

• Faites de l'absence de fioritures un avantage marketing. Envisagez un nouveau produit plus conforme aux besoins d'un marché avide de prix abordables. Réfléchissez à la manière dont vous pouvez réoutiller vos produits ou services pour les différencier et répondre aux besoins, tout en supprimant certains éléments de luxe auxquels une clientèle aux prises avec l'inflation est plus qu'heureuse de renoncer. Il est possible d'y parvenir sans sacrifier les marges - regardez comment Ford a créé la Tempo et la Mercury Topaz (et non le retour dans les années 80) en réponse à la pression sur les prix exercée par de nouveaux concurrents. 

• Assurez-vous de la plus grande certitude possible en matière de coûts pour l'avenir. Si vous devez emprunter, essayez de le faire le plus tôt possible. Utilisez des outils intelligents d'analyse des flux de trésorerie pour devancer les tendances dès qu'elles commencent à se manifester. Si la valeur du dollar baisse en raison de l'inflation, le paiement de la dette devient moins cher. Et le fait de bloquer un prêt à un taux fixe vous protège contre toute augmentation future des taux. Pour les mêmes raisons, il peut être judicieux d'investir dans le financement de votre fonds de roulement ou de transformer vos dettes de cartes de crédit en prêts à taux fixe.

• Essayez de signer des contrats ou des baux à plus long terme avec les fournisseurs, les employés ou les propriétaires. Bien que ces contrats puissent entraîner une augmentation des coûts à court terme, ils offrent une certitude et une protection en cas de poursuite ou d'augmentation de l'inflation.

• Gardez un œil sur vos concurrents. S'ils augmentent leurs prix, cela signifie que vous pouvez également augmenter les vôtres sans craindre que les clients cherchent un meilleur prix ailleurs.

L'inflation est inquiétante, surtout lorsqu'elle est associée aux effets continus d'une pandémie. Mais il n'est pas nécessaire que ce soit une catastrophe. Si vous pouvez planifier à l'avance et minimiser les surprises, vous pouvez vous assurer que votre entreprise est en bonne forme lorsque la normalité revient.

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